Napoleão Bonaparte é famoso por ser um revolucionário, soldado, estadista e legislador europeu. Conforme sugerido por Robert Wilde em About.com, ele também exibiu alguns dos primeiros comportamentos ditatoriais modernos, silenciando inimigos políticos, bem como censurando severamente as publicações da mídia. No contexto da história militar, Bonaparte é frequentemente lembrado e celebrado como um dos comandantes mais talentosos e audaciosos de todos os tempos.
De acordo com a história da BBC, Bonaparte nasceu na Córsega francesa em 1769 e foi enviado à França para ser educado. Subindo através de prestigiosas escolas militares francesas, Bonaparte finalmente foi para a artilharia, ganhando habilidades que ele usou com grande influência no Cerco de Toulon durante as Guerras Revolucionárias Francesas. Depois dessa batalha, a estrela de Napoleão subiu rapidamente e ele viu mais ação na Itália e no Egito. Em 1799, Bonaparte participou de um golpe que derrubou o fraco e corrupto Diretório e se tornou o homem mais poderoso da França sob o recém-instalado Consulado. Em 1804, a Revolução acabou e Napoleão foi coroado imperador dos franceses na Catedral de Notre Dame.
Entre 1804 e 1814, Napoleão estava em guerra constantemente, derrotando várias combinações de inimigos, incluindo britânicos, austríacos, russos, prussianos e suecos. Algumas de suas vitórias mais famosas incluem as Batalhas de Marengo, Austerlitz, Jena, Friedland, Eylau, Wagram, Borodino e Dresden.
Mais uma vez de acordo com a BBC, ele conquistou a maior parte da Europa, dissolveu o Sacro Império Romano, estabeleceu o banco nacional da França e instituiu amplas reformas legais conhecidas como Código Napoleônico, cujos efeitos ainda podem ser vistos em todo o continente da Europa no século 21. Conforme afirmado por Aish.com, Napoleão, por meio de suas conquistas, também emancipou grande parte dos judeus da Europa Ocidental.
Em última análise, Napoleão é responsável por exportar o liberalismo, o nacionalismo e os princípios iluministas da Revolução Francesa para o mundo, mas também por abandoná-los quando precisava que estivessem subordinados às suas próprias ambições. Assim, Bonaparte continua sendo uma das figuras mais influentes, controversas e complexas de toda a história europeia moderna.
