Nascido em 1731, Benjamin Banneker foi um dos primeiros afro-americanos reconhecidos como astrólogo e matemático talentoso. De 1791 a 1802, ele publicou o livro "Pennsylvania, Delaware, Maryland and Virginia Almanac and Ephemeris , "um jornal anual que incluía informações sobre as marés, tratamentos médicos e previsões de eclipses.
Banneker escapou da escravidão como filho de pais negros livres em Maryland. Ao estudar estrelas, ele aprendeu astrologia sozinho e pegou livros emprestados para aprender matemática.
Em 1752, após examinar a mecânica de um relógio de bolso emprestado, ele criou o primeiro relógio de madeira construído na América. Funcionou precisamente por mais de 40 anos, antes que um incêndio o destruísse.
Banneker chamou a atenção de Thomas Jefferson em 1789, depois de prever corretamente um eclipse solar. Como resultado, ele foi designado para fazer parte da equipe de pesquisa que mapeou a nova capital do país, Washington DC.
Sua associação com Jefferson continuou ao longo de sua vida profissional. Em 1791, Banneker escreveu uma carta a Jefferson que criticava sua propriedade de escravos. Jefferson respondeu, e Banneker publicou as comunicações em seu almanaque de 1793.
Em seus últimos anos, Banneker continuou a falar contra a escravidão como um abolicionista ativo. Ele morreu em 1806 perto da casa de sua família em Ellicott City, Maryland.
