Em 1824, Joseph Fourier foi o primeiro a defender a existência do efeito estufa. Svante Arrhenius quantificou totalmente o efeito estufa em 1896.
O efeito estufa é causado por níveis elevados de gases do efeito estufa, como dióxido de carbono, na atmosfera terrestre. A atmosfera captura a radiação dos raios solares que a atingem.
Em condições normais, 30 por cento da radiação é refletida no espaço. Uma concentração aumentada de dióxido de carbono interrompe a reflexão; muita radiação fica presa e a Terra fica muito quente.
O Protocolo de Kyoto foi assinado em 1997. Todos os países que o assinaram se comprometeram a limitar suas emissões de dióxido de carbono para evitar aumentos adicionais na temperatura da Terra.
