Matthias Jakob Schleiden foi a primeira pessoa a concluir que todas as plantas são feitas de células vivas em 1838. Seu trabalho, junto com o trabalho paralelo de Theodor Schwann sobre células animais, formou a base para a teoria celular .
Schleiden dedicou sua vida ao estudo da botânica, com foco no estudo de estruturas de plantas ampliadas com um microscópio. Além de suas conclusões sobre a estrutura celular das plantas, ele destacou a importância do núcleo celular, que observou em seu trabalho. Ele também divulgou as idéias de que as células vegetais se reproduzem dividindo-se no núcleo e que cada planta cresce a partir de uma única célula embrionária.
