O cérebro é composto principalmente de neurônios ou células nervosas, vasos sanguíneos e células da glia. As células gliais criam uma estrutura de suporte para o cérebro. O cérebro tem cerca de 60% de gordura.
Existem quatro tipos de células gliais: oligodendrócitos, astrócitos, células ependimárias e microglia. Eles protegem o cérebro, impedindo a entrada de patógenos e toxinas.
Os neurônios e as fibras que os rodeiam são matéria cinzenta. Os feixes de fibras de axônio são matéria branca. Axônios são fibras nervosas únicas por meio das quais as células nervosas enviam impulsos. Os axônios são geralmente envoltos em uma bainha de gordura chamada mielina. As células de oligodendrócitos são responsáveis pela mielina.
A massa cinzenta do cérebro está localizada no centro da medula espinhal e atinge o tronco cerebral na parte inferior do cérebro. A matéria branca envolve a matéria cinzenta na medula espinhal e no tronco encefálico, enquanto a matéria cinzenta envolve a matéria branca nas partes superiores do cérebro. As conexões entre as células da substância cinzenta permitem que o cérebro interprete os sinais dos órgãos dos sentidos e planeje como responder a eles. A substância branca serve como rede de comunicação entre diferentes partes do cérebro e entre o cérebro e a medula espinhal.
