O carbono é o único não-metal fora do grupo dos metalóides que conduz eletricidade. Metalóides são um grupo de elementos não metálicos relacionados com algumas características de metal, incluindo a capacidade de conduzir eletricidade. Outros não metais são isolantes elétricos.
Os metalóides são boro, silício, germânio, arsênio, antimônio e telúrio. O silício e o germânio são usados comercialmente por sua capacidade de conduzir eletricidade. O arsênico e o antimônio são classificados como semimetais, ou os membros mais metálicos da família dos metalóides. Esses dois elementos são os melhores condutores do grupo metalóide.
O carbono conduz eletricidade e é classificado como semimetálico quando na forma de grafite. Embora conduza eletricidade e calor como um metal ou metalóide, o grafite não é usado comercialmente como condutor. Em vez disso, sua maciez o torna um lubrificante eficaz para motores e máquinas industriais. A grafite é uma das duas formas naturais de carbono puro; a outra forma é o diamante, que não conduz eletricidade.
Os metais conduzem eletricidade devido à sua estrutura atômica. Os elétrons se movem livremente entre átomos agrupados do mesmo elemento metálico, permitindo que uma carga elétrica se mova através do metal. Como os elétrons estão fortemente ligados a seus átomos-pai nos não-metais, uma carga elétrica não pode passar de um átomo não-metal para outro. Isso dá à maioria dos não-metais seu isolamento elétrico.
