Células musculares humanas, fungos e algumas bactérias sofrem fermentação de ácido láctico, enquanto células de leveduras sofrem fermentação alcoólica. Ambos os processos ocorrem no citoplasma das células.
Durante a fermentação do ácido láctico, a glicose se separa em ácido láctico e trifosfato de adenosina, ou ATP. Na fermentação alcoólica, ele se separa em moléculas de ATP, álcool etílico e dióxido de carbono. Quando há falta de oxigênio, os seres vivos desencadeiam o processo de fermentação para liberar energia ATP para apoiar as funções celulares. As indústrias de alimentos e bebidas também usam a fermentação e seus subprodutos para produzir cerveja, vinho, pão, chucrute e queijo. Outras indústrias o usam para tratar esgoto e produzir gás hidrogênio.
