A digestão mecânica é o processo de decompor fisicamente os alimentos que começa na boca. Esta etapa do processo de digestão prepara o alimento para processamento posterior por meio da digestão química.
A língua, saliva e dentes são estruturas cruciais que permitem que a digestão mecânica ocorra. Essas estruturas trabalham juntas para quebrar o alimento sólido, de forma que ele possa ser engolido e continuar viajando através do trato digestivo. Quando o alimento está presente na boca, um sinal é enviado ao cérebro instruindo-o a secretar mais saliva para amolecer o alimento. A saliva contém uma enzima que auxilia neste processo de amolecimento.
Enquanto o amolecimento físico do alimento por meio da saliva líquida é considerado digestão mecânica, o processo enzimático de decompor quimicamente o alimento é a digestão química. Enquanto os dentes mastigam o alimento e o dividem em pedaços menores, a língua o move para empurrá-lo ainda mais para o trato digestivo.
Várias estruturas garantem que os alimentos sigam o caminho apropriado na digestão. O palato mole localizado no céu da boca garante que os alimentos não passem pela cavidade nasal. A epiglote existe na língua e impede que o alimento entre na traqueia. Essa estrutura também restringe a entrada de ar no esôfago. Depois que o alimento desce pela traqueia, a digestão pode continuar no estômago.
