Um bebê humano nasce com aproximadamente 300 ossos. Conforme a criança se desenvolve, alguns desses ossos se fundem para formar os 206 ossos do esqueleto humano adulto. Na verdade, o crânio do recém-nascido tem três placas infundidas no nascimento para permitir que a cabeça do bebê passe pelo canal do parto. Os ossos do crânio se fundem conforme a criança cresce.
Os bebês geralmente têm mais cartilagem do que os adultos, e grande parte do esqueleto do recém-nascido ainda é cartilagem no nascimento. Com o tempo, essa cartilagem se transforma em osso pelo processo de ossificação. Células especializadas chamadas "osteoblastos" são responsáveis por fazer novos ossos e reconstruir ossos danificados. Para que seus esqueletos se desenvolvam adequadamente, os bebês precisam de uma quantidade enorme de cálcio, como o encontrado no leite materno e na fórmula. Uma mãe que amamenta geralmente precisa de suplementos de cálcio para prevenir a perda óssea durante a amamentação.
Outro fato interessante é que a patela ou rótula do recém-nascido é feita inteiramente de cartilagem e não ossifica completamente até a criança ter 3 a 5 anos de idade. É por isso que crianças engatinhando não parecem sentir dor nos joelhos ou traumas ao se moverem no chão. O sistema esquelético é responsável por fornecer proteção aos órgãos internos, sustentando o corpo e facilitando os movimentos. O sistema esquelético trabalha em estreita colaboração com o sistema muscular para realizar essas funções.
