Os barqueiros de água se alimentam de plantas e algas nos lagos. Eles são, no entanto, capazes de viver em ambientes poluídos de lagos com pouca matéria vegetal para se alimentar. Como os barqueiros passam a maior parte do tempo embaixo d'água, apenas voltando à superfície em busca de oxigênio, a poluição flutuante não é uma ameaça significativa.
Eles usam as patas dianteiras curtas para colocar a comida na boca. Enquanto isso, suas patas traseiras muito mais longas são usadas para propulsão.
Os barqueiros de água são frequentemente confundidos com os nadadores de ré, devido à sua aparência semelhante. No entanto, os nadadores traseiros, que se movem de costas como o nome sugere, se alimentam de outros insetos, girinos e até de pequenos peixes.
