A lava do Monte Rainier é andesítica ou basáltica. Essas lavas formaram elementos como colunas hexagonais e cristas e são em sua maioria cinza claro a escuro, embora algumas áreas sejam pretas ou vermelhas.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos considera o Monte Rainier um dos vulcões mais perigosos do país. Embora cinzas vulcânicas, fluxos de lava e fluxos piroclásticos de rochas e gases mistos possam causar grandes danos, o maior potencial de perda de vidas humanas está na tendência de Rainier de formar lahars. O risco desses fluxos de lama vulcânicos é alto por causa da geologia instável das encostas da montanha e da neve e cobertura glaciar de Rainier, que podem derreter rapidamente durante uma erupção. Cerca de 150.000 pessoas vivem ao longo dos caminhos dos antigos lahars.
