A erupção do Monte St. Helens em 1980 foi relacionada a complexas interações entre a placa do Pacífico, a placa norte-americana e a placa muito menor Juan de Fuca. Foi a primeira grande erupção nos 48 estados contíguos dos EUA desde a erupção do Monte Lassen em 1915.
O Monte Santa Helena faz parte do Círculo de Fogo do Pacífico, uma série de vulcões que circundam o Oceano Pacífico. O segmento do Arco Vulcânico Cascade do Anel de Fogo tem mais de 160 vulcões ativos e também inclui o Monte Ranier, considerado um dos vulcões mais perigosos dos Estados Unidos. O Monte Santa Helena ainda está ativo em 2014 e continua a ser monitorado por vulcanologistas.
