Os raios gama têm o comprimento de onda mais curto do espectro eletromagnético, seguido pelos raios X e raios ultravioleta. Comprimentos de onda ligeiramente mais longos de radiação eletromagnética, entre 4000 e 7000 angstroms de comprimento, são visíveis aos olhos humanos. Os raios infravermelhos têm comprimentos de onda acima de 7.000 angstroms, enquanto as ondas de micro-ondas são ainda mais longas. As ondas de rádio, com os maiores comprimentos de onda de todos, têm pelo menos 1 bilhão de angstroms, equivalente a cerca de 4 polegadas de comprimento.
A frequência e o comprimento de onda são inversamente proporcionais entre si. Por exemplo, as ondas de rádio têm comprimentos de onda muito longos, mas uma freqüência muito baixa. Em contraste, os raios gama têm comprimentos de onda muito curtos, mas uma freqüência muito alta. As diferenças nos comprimentos de onda e frequências dos diferentes tipos de ondas são importantes para as propriedades da energia. Por exemplo, os astrônomos usam luz infravermelha para ver através das nuvens quando a luz visível não funciona. Alguns animais, como abelhas e aves de rapina, podem ver a luz ultravioleta, o que os ajuda a ver coisas que são invisíveis para os humanos.
As propriedades de alguns tipos de ondas variam em sua porção do espectro. Por exemplo, a radiação ultravioleta na extremidade inferior da faixa de frequência geralmente é inofensiva, mas a radiação ultravioleta na extremidade muito alta da faixa de frequência é destrutiva para as criaturas vivas.
