Meiose é o tipo de divisão celular que produz gametas, as células reprodutivas de um organismo que se reproduz sexualmente. Durante a meiose, o material genético se replica e é dividido entre as células-filhas de modo que cada gameta contenha um único cópia de cada cromossomo em vez de duas cópias.
A meiose ocorre apenas em células germinativas primordiais nos órgãos reprodutivos e não em células somáticas, que constituem a maioria das células do corpo. Nos homens, a meiose é chamada de espermatogênese porque produz células espermáticas. Nas mulheres, o processo é denominado oogênese porque produz óvulos, também conhecidos como óvulos. Na espermatogênese, quatro espermatozoides em pleno funcionamento são produzidos no final da meiose. Em cada rodada de oogênese, apenas um ovo em pleno funcionamento é formado, e as outras três células produzidas são corpos polares inviáveis.
Em alguns casos, ocorrem erros durante o processo de meiose. Quando os cromossomos não segregam adequadamente durante a meiose, o gameta resultante acaba com muitos ou poucos cromossomos. Na maioria dos casos, o gameta ou o óvulo fertilizado resultante não sobrevive. A síndrome de Down é um exemplo de distúrbio genético causado por um erro na meiose. A idade materna e os fatores ambientais podem contribuir para os erros de meiose, embora em alguns casos os erros ocorram simplesmente como resultado de ineficiências naturais no processo de divisão celular.
