Os indicadores de que uma mulher está se aproximando da menopausa incluem períodos menstruais irregulares, problemas de sono, secura vaginal, ondas de calor e oscilações de humor, explica a The North American Menopause Society, ou NAMS. Esta fase inicial da menopausa é chamada perimenopausa. Os sintomas da perimenopausa ocorrem porque os hormônios ovarianos, como o estrogênio, começam a flutuar em níveis desiguais conforme a mulher se aproxima do fim de seus anos férteis.
Testes hormonais nas formas de teste de saliva e teste de hormônio folículo-estimulante são ineficazes para determinar se uma mulher entrou na perimenopausa, de acordo com a NAMS. Uma razão para sua falta de confiabilidade é que tanto o estrogênio quanto o hormônio folículo-estimulante variam ao longo do ciclo menstrual da mulher. O uso de pílulas anticoncepcionais ou outras terapias à base de hormônios também pode alterar os resultados desses testes. No entanto, os médicos geralmente não precisam de evidências hormonais para diagnosticar a perimenopausa. Um médico determina se uma mulher começou a perimenopausa com base em seus sintomas, histórico médico e padrões menstruais usuais.
A maioria das mulheres norte-americanas entra na menopausa entre 40 e 58 anos, embora algumas comecem por volta dos 30 ou 60 anos, observa o NAMS. As mulheres geralmente começam a menopausa mais ou menos com a mesma idade que seus familiares próximos. Depois que uma mulher passa 12 meses consecutivos sem menstruar, a comunidade médica considera que ela oficialmente atingiu a menopausa.
