A atmosfera da Terra é composta principalmente de nitrogênio, oxigênio e argônio, mas inclui gases residuais em quantidades menores, como néon, hélio, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e ozônio. A maioria gases abundantes na atmosfera são nitrogênio a 78 por cento e oxigênio a 21 por cento, enquanto os gases traço metano, néon e hélio constituem cerca de um décimo de 1 por cento da atmosfera.
Oxigênio, nitrogênio e argônio são classificados como gases permanentes porque suas porcentagens permanecem as mesmas. Gases de efeito estufa ou traços, como dióxido de carbono, metano e hélio, nem sempre possuem as mesmas porcentagens e variam em suas quantidades, dependendo da hora do dia, estação do ano e outras interações ambientais.
