As barbatanas fornecem estabilidade aos foguetes e os ajudam a enfrentar a direção certa, mantêm uma trajetória reta e não giram de forma descontrolada. As barbatanas tornam o foguete muito mais aerodinâmico, permitindo um movimento mais suave através do ar e água.
Assim que as barbatanas começaram a ser adicionadas aos foguetes, eles rapidamente se tornaram mais estáveis, precisos e práticos. Quando aletas leves são montadas na extremidade traseira dos foguetes, elas são capazes de cortar o ar em apenas uma direção e fornecer arrasto se o ar estiver empurrando contra elas do ângulo errado. Isso significa que o foguete só pode apontar para a frente e, se o foguete sair do curso, as barbatanas ajudam a corrigir a trajetória de vôo. Quando a trajetória de vôo é reta, a precisão e o alcance do foguete são aumentados.
Alguns projetistas de foguetes colocaram propositadamente as aletas em uma direção diagonal na parte de trás do foguete, o que fez o foguete girar extremamente rápido. Isso permite uma precisão ainda maior, mas fornece um arrasto adicional que retarda o foguete e encurta seu alcance. A maioria dos foguetes modernos tem aletas mecânicas que podem ser controladas por um computador ou por um operador humano. Isso permite que os foguetes mudem de direção no ar e atinjam um alvo com incrível precisão.
