Todos os não mamíferos não têm pelos e não têm glândulas mamárias. Os não mamíferos com maxilares têm mandíbulas inferiores compostas por vários ossos; os mamíferos têm uma mandíbula composta de um único osso. Um não mamífero com dentes perde e substitui os dentes várias vezes durante sua vida, enquanto um mamífero passa por esse processo apenas uma vez.
A falta de glândulas mamárias significa que os não mamíferos não podem alimentar seus filhotes com leite. As espécies não mamíferas que cuidam de seus filhotes, como pássaros, devem utilizar fontes externas de alimento. A incapacidade de produzir leite e a falta de cabelo são as únicas duas características compartilhadas por todas as espécies de animais não mamíferos.
Devido à grande variedade de complexidade entre os não mamíferos, outras características não são aplicáveis a todos os animais. Animais não mamíferos variam desde as esponjas mais simples e animais unicelulares até animais complexos que compartilham muitas características com mamíferos, como pássaros.
Traços compartilhados por não mamíferos são amplamente definidos pelos traços compartilhados de mamíferos não possuídos por nenhuma espécie de não mamíferos, ao invés de qualidades específicas compartilhadas por todos os não mamíferos. Exemplos dessas características são os ossos da mandíbula e os traços relacionados aos dentes; nem todos os não mamíferos têm maxilares ou dentes. Embora essas características sejam compartilhadas por todos os não mamíferos aos quais são aplicáveis, elas não se aplicam a todos os não mamíferos.
