No intemperismo físico ou mecânico, a abrasão ocorre quando os sedimentos de partículas em movimento desgastam a superfície das rochas expostas. À medida que essas partículas esfregam contra as rochas expostas, isso leva ao desgaste das rochas por fricção. Os sedimentos de partículas, como rochas menores, são transportados por meios que incluem água, gelo e vento.
Através da abrasão, grandes rochas nas montanhas tornam-se menores em tamanho e a gravidade pode fazer com que caiam. No entanto, a abrasão é apenas um tipo de intemperismo físico que pode quebrar as rochas em fragmentos menores. Outros tipos de intemperismo físico são cunha de gelo, esfoliação e expansão térmica.
Da mesma forma, a decomposição de rochas também pode ocorrer por meio de intemperismo químico. O intemperismo químico ocorre quando as rochas são quebradas e quimicamente alteradas no processo. Isso é diferente do intemperismo físico em que a rocha está fragmentada e os pedaços de rocha quebrados têm a mesma estrutura química da rocha original.
