As proteínas contêm 20 tipos diferentes de monômeros, também conhecidos como aminoácidos. Todos os 20 monômeros têm uma estrutura básica de um carbono central, um grupo amino, um grupo carboxila ou ácido, um hidrogênio e uma cadeia lateral única.
A cadeia lateral para todos os 20 monômeros é diferente, dando origem aos diferentes tipos de aminoácidos. O corpo humano produz 11 dos 20 monômeros, que são chamados de aminoácidos não essenciais. Nove dos 20 monômeros são considerados aminoácidos essenciais e devem ser obtidos a partir dos alimentos. Os aminoácidos essenciais incluem histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina.
