A função dos alvéolos é auxiliar na troca de oxigênio através das membranas das pequenas estruturas semelhantes a balões. Os alvéolos são encontrados nos ramos das passagens brônquicas.
Os alvéolos têm uma estrutura semelhante a elástico, o que significa que há uma quantidade de esforço necessária para inspirar oxigênio para os pulmões, mas essa mesma estrutura auxilia na expiração. O processo de respiração também é facilitado por um líquido que reveste os alvéolos e reduz a tensão superficial sobre as estruturas. Este fluido é chamado de surfactante, que reduz a tensão superficial por um fator de aproximadamente 15. Isso permite que os alvéolos inflem com uma mudança muito pequena na pressão.
