O vanádio é facilmente ligado a outros metais e resiste à corrosão do oxigênio, água salgada, compostos alcalinos e muitos ácidos porque forma um revestimento impermeável de óxido de vanádio no ar. Embora resista de forma mais completa oxidação a baixas temperaturas, forma prontamente o importante composto óxido de vanádio acima de 660 graus Celsius. Este composto tem dois átomos de vanádio ligados a cinco átomos de oxigênio e é relativamente macio e dúctil.
O vanádio é mais frequentemente usado em ligas de aço e faz parte de muitos eixos de aço, virabrequins, engrenagens e outros componentes mecânicos importantes. Ligado com titânio e alumínio, é usado em muitas peças de aviões, incluindo motores a jato e estruturas de ar.
Poucas operações de mineração visam especificamente o vanádio, e ele é produzido principalmente como subproduto da fundição de outros minérios. O vanádio nunca é encontrado em uma forma metálica pura na natureza, apenas em compostos. Foi descoberto pela primeira vez em 1803 por Andres Manuel del Rio na Cidade do México. Foi descoberto novamente, de forma independente, em 1831 por Nils Gabriel Sefstrom na Suécia. Ele deu ao local o nome atual em homenagem à deusa germânica Vanadis. O vanádio não foi produzido como um metal puro até 1867, e sua existência até então foi detectada pela identificação de seus compostos únicos.
