O etanol é uma substância altamente polar. Isso ocorre porque o grupo hidroxila, ou OH, no final da molécula de etanol contém uma ligação polar.
As ligações polares criam moléculas polares. As ligações polares ocorrem quando dois átomos covalentemente ligados compartilham seus elétrons de maneira desigual. Isso, por sua vez, resulta em uma distribuição desigual da carga elétrica da molécula, o que significa que, a qualquer momento, partes dessa molécula carregam uma carga fraca-positiva ou fraca-negativa. Essas cargas fracas-positivas e fracas-negativas atraem substâncias polares umas para as outras, de modo que as substâncias polares podem dissolver outras substâncias polares. Eles também excluem substâncias não polares, como óleos. Um teste rudimentar mas eficaz de polaridade é verificar se uma substância se dissolve em água, um produto químico polar comum. Como o etanol é comumente dissolvido em água em bebidas alcoólicas, pode-se facilmente inferir que é uma substância polar.
