O etanol é um álcool de grãos e pode ser usado da mesma forma que a gasolina. A maioria dos postos de gasolina nos Estados Unidos usa uma combinação de cerca de 10 por cento de etanol e 90 por cento de gasolina, de acordo com a Universidade da extensão de Illinois.
O etanol pode ser produzido a partir de muitas fontes de amido, como milho, trigo, batata e cevada, e de safras de açúcar, como cana-de-açúcar e sorgo doce. A safra mais abundante nos Estados Unidos é o milho, então a maior parte do etanol é produzida a partir do milho, tornando-o um combustível renovável de origem nacional. Ao usar uma mistura de etanol em veículos, os EUA reduzem sua dependência do petróleo estrangeiro e reduzem os gases de efeito estufa. São necessários 56 libras de milho para produzir 2,8 galões de etanol combustível. Um subproduto do etanol são os grãos do destilador, que podem ser usados para alimentar o gado. Os grãos ainda são bons para os animais porque o amido é a única coisa que foi removida, deixando a maior parte dos nutrientes.
Existem três misturas diferentes de etanol combustível: E10, E15 e E85. O número se refere ao percentual de etanol misturado à gasolina. E85 contém 85 por cento de etanol. E10 e E15 fornecerão energia para todos os carros, enquanto os veículos devem ser especialmente equipados para usar o combustível E85. O etanol tem um conteúdo de energia menor do que a gasolina, portanto, as milhas por galão diminuem com o etanol. Por causa da maior concentração de octanas, o etanol reduz o ruído do motor, tornando-se um bom aditivo. O etanol também pode ser usado em motores a diesel.
