Teoria do controle social é a ideia de que as pessoas obedecem às regras e seguem as leis porque isso é geralmente aceito por todos os outros. As pessoas se esforçam para cumprir os regulamentos, não porque necessariamente concordam com eles, mas porque dos princípios que esses decretos representam. A teoria do controle social é comumente usada na psicologia infantil.
A teoria do controle social postula que as pessoas aderem a certas diretrizes por pressão moral para salvar as aparências. Eles têm medo de perder a sincronia com o resto da sociedade quebrando as leis, então, em vez disso, optam por obedecê-las. A teoria do controle social afirma que, na ausência de normas sociais e culturais, as pessoas agem como querem.
Esta é uma importante escola de pensamento no policiamento de jovens e adultos. A teoria afirma que pessoas com fortes ligações sociais tendem a aderir a normas e regulamentos públicos, mas aqueles com um agrupamento menos proeminente ou sólido, e aqueles que se enquadram em outros que já estão fora dos parâmetros aceitos da sociedade, provavelmente irão cometer crime. Quanto mais os indivíduos investidos se encaixam em um grupo social específico, mais provável é que eles busquem ações e ideias que se encaixem nos valores daquela organização, mesmo que as ações sejam consideradas ilegais.
