A teoria do controle social da delinquência juvenil de Travis Hirschi afirmava que o comportamento delinquente era causado pela falta de vínculos sociais. Mais tarde, ele modificou suas ideias e propôs a teoria do crime de autocontrole, que sugeria que crimes foram cometidos devido a oportunidades criminais e falta de autocontrole, e o grau de paternidade que uma criança recebeu foi o fator determinante para que ela cometesse crimes ou não.
Em 1969, Travis Hirschi apresentou sua teoria do controle social em seu livro "Causes of Delinquency". Ele afirmou que a ausência de laços sociais e de interação social com pais, professores, amigos e outros causou uma diminuição na aceitação das normas sociais e no reconhecimento da moral, exacerbando as tendências para a delinquência juvenil.
Em 1990, Hirschi colaborou com Michael R. Gottfredson no livro "A General Theory of Crime", no qual propôs que o nível de autocontrole de uma pessoa se estabiliza aos 8 anos, dependendo de como ela é criada como uma criança. Isso colocava muita responsabilidade sobre se uma criança cometeria ou não crimes contra os pais. De acordo com Hirschi e Gottfredson, uma criança criada em um ambiente estável teria muito menos probabilidade de cometer crimes do que uma criança negligenciada ou abusada. De acordo com a Enciclopédia Britânica, essas teorias se tornaram muito populares entre os criminologistas na América, embora também tenham sido amplamente criticadas como sendo inerentemente falhas.
