O efeito do observador em psicologia, também conhecido como efeito Hawthorne, refere-se a sujeitos que alteram seu comportamento quando sabem que um observador está presente. Isso se aplica quando um psicólogo observa seus pacientes ou quando um pessoa está ciente de que está sendo gravada.
O estudo original sobre o efeito Hawthorne ocorreu em 1950 e formulou a hipótese de que a consciência de ser observado poderia melhorar temporariamente o comportamento do trabalhador e aumentar a produtividade, porque as pessoas tendem a mostrar maior motivação quando recebem atenção especial. Após o estudo, a produtividade diminuiu e voltou ao normal. O efeito observador é evidente em documentários de televisão em que as pessoas sabem que estão sendo filmadas. É possível evitar o efeito do observador durante os estudos, usando métodos discretos, de forma que o sujeito não perceba que está sendo observado.
O efeito do observador é uma forma de reatividade. A reatividade também pode se referir a sujeitos que alteram o comportamento com base nas expectativas percebidas do observador. Por exemplo, o efeito experimentador ocorre quando o observador diz aos sujeitos sobre suas expectativas e os sujeitos agem de acordo. O efeito Pigmalião refere-se a alunos mudando seu comportamento para atender às expectativas do professor. Ambos os últimos efeitos podem ser causados por preconceitos ou estereótipos pré-existentes.
