As dicas sociais são indicadores verbais ou não verbais que dão às pessoas uma ideia de como estão sendo aceitas ou rejeitadas em qualquer situação. As dicas sociais incluem expressão facial, tom de voz, linguagem corporal, postura, gestos e proximidade. Essas dicas muitas vezes ditam o quão bem cada interação vai e como os indivíduos se sentem em relação a essas interações.
As dicas sociais são mais bem lidas durante interações cara a cara, nas quais todas as partes envolvidas podem captar ou ler todas as dicas fornecidas. No entanto, eles também podem ser inferidos por meio de mensagens de texto ou outras formas de interação em que a intenção ou os sentimentos são claros. Uma vez que é possível interpretar mal as dicas sociais neste contexto, é melhor lê-las pessoalmente.
Dicas sociais comuns incluem contato visual. Por exemplo, alguém que desvia o olhar ou sempre quebra o contato visual pode parecer desinteressado ou distraído. O quão próximas as pessoas se posicionam umas das outras também dá aos observadores uma ideia do conforto ou intimidade no relacionamento. Braços cruzados é uma postura defensiva clássica facilmente reconhecida por todos.
Indivíduos com certas condições médicas, como a síndrome de Asperger, costumam ter dificuldade em ler dicas sociais, tornando difícil discernir o sarcasmo ou o humor. Nessas situações, as palavras são traduzidas literalmente, independentemente do contexto em que são faladas.
