De acordo com o Dr. Andrew Weil, pensamentos intrusivos são impulsos ou ideias involuntários causados pela ansiedade e são um sintoma comum em indivíduos com transtorno obsessivo-compulsivo, também conhecido como TOC. Indivíduos com experiência de TOC pensamentos intrusivos e desagradáveis que normalmente giram em torno de perigo, doença e violência e muitas vezes deixam o sofredor em uma sensação de desespero. Os pensamentos intrusivos às vezes são chamados de obsessões.
A Clínica Mayo explica que pensamentos intrusivos e obsessões geralmente contêm temas de comportamento agressivo, ferir a si mesmo ou aos outros, gritar obscenidades e agir de forma inadequada. Para minimizar a ansiedade criada por pensamentos indesejados, os sofredores costumam realizar rituais que incluem contar, verificar repetidamente, lavar e limpar e pedir garantias de outras pessoas.
OCD-UK explica que pensamentos intrusivos podem ter um poder extremo sobre indivíduos ansiosos. Indivíduos sem ansiedade ou TOC podem facilmente afastar pensamentos intrusivos, mas os sofredores podem rapidamente se tornar apanhados em um ciclo repetitivo e angustiante de imaginar o pior e realizar comportamentos compulsivos até que a ansiedade em torno do pensamento intrusivo tenha se dissipado. Os indivíduos com TOC estão cientes de que seus pensamentos intrusivos são irracionais, mas sua ansiedade os leva à obsessão continuamente. Pessoas que sofrem de TOC tendem a ter um senso de responsabilidade inflado quando se trata da segurança de outras pessoas e perceber seus pensamentos intrusivos como uma verdadeira ameaça, independentemente de sua própria consciência da irracionalidade de seus pensamentos e ideias intrusivos.
