As três bases para a determinação da moralidade dos atos humanos, delineadas pelo catecismo da Igreja Católica, são o objeto, a intenção e as circunstâncias. O objeto de um ato é o "bem escolhido" que o inicia, como o fornecimento de comida para uma família.
O objeto de um ato é sutilmente distinto de sua intenção, que é o resultado antecipado. Um ato cujo objetivo é fornecer comida para uma família faminta pode ser acabar com a fome, mas também pode reduzir a independência.
A terceira base para determinar a moralidade dos atos humanos, circunstâncias, diz respeito aos fatores agravantes ou atenuantes. Se a comida for roubada de outra família faminta, por exemplo, um ato que de outra forma seria bom se torna mau.
