A patente do processo para fazer o que as pessoas hoje chamam de gasolina foi registrada em 1913. O precursor da gasolina existia por volta de 1800 antes da invenção do motor de combustão interna, mas era apenas conhecido como um subproduto inútil do processo usado para fazer querosene para lâmpadas a óleo.
Quando os primeiros veículos com motor de combustão interna, ou carruagens sem cavalos, começaram a aparecer no início de 1900, dois engenheiros químicos da Standard Oil em Indiana criaram o processo de refino de gasolina que era capaz de atender à demanda pelo combustível dos novos veículos precisa. O processo inventado e patenteado por William Burton e Robert Humphreys em 1913 ficou conhecido como craqueamento térmico e dobrou a eficiência do processo de refino anterior.
