O açúcar pode ser separado de uma solução de açúcar e água por meio do processo de cristalização. A cristalização é obtida primeiro transformando a solução em uma "solução supersaturada" por meio de aquecimento e, em seguida, resfriando essa solução supersaturada. que a formação de cristais pode começar.
Quando açúcar, ou qualquer outra substância solúvel em água, é adicionado à água, a substância se quebra em partículas incrivelmente pequenas que não são visíveis a olho nu. A água dissolve a substância sólida, neste caso o açúcar, e continua a fazê-lo até que a solução se torne saturada.
A saturação de uma solução é indicada pelo ponto em que o solvente não consegue mais dissolver o soluto. Depois que uma solução atinge a saturação, ela pode ser transformada em uma solução supersaturada aquecendo a solução e adicionando mais soluto à solução. Aquecer uma solução facilita a dissolução de mais soluto em uma solução do que é possível em temperaturas normais. Após a obtenção de uma solução supersaturada, é possível separar o soluto do solvente por meio da cristalização do soluto. O processo de cristalização é iniciado quando a solução começa a esfriar.
Como uma solução supersaturada contém mais soluto do que o solvente normalmente pode conter, é muito instável e altamente propícia à formação de cristais. Para ajudar a iniciar o processo de cristalização, apenas um ou dois cristais do soluto devem ser adicionados à solução conforme ela esfria. Isso faz com que as partículas do soluto se separem do solvente e comecem a formar mais cristais em torno dos cristais adicionados.
