O colágeno é a proteína que todos os animais têm em comum, mesmo os animais unicelulares e criaturas como esponjas sem corpos diferenciados. O colágeno é uma proteína semelhante a um cabo que pode se calcificar em ossos, casca ou outras estruturas rígidas. Ele serve principalmente como tecido conjuntivo entre células animais.
A maioria das proteínas do corpo humano é o colágeno e também é encontrado em abundância no corpo de outros animais. O colágeno mantém os vários tecidos que constituem os corpos dos animais juntos. É flexível, mas resistente e forte. Um papel semelhante é desempenhado pela pectina em plantas e fungos.
Embora as esponjas não contenham tecido da mesma forma que os humanos ou os peixes, seus esqueletos são feitos de colágeno. Este esqueleto de colágeno poroso é a parte do animal que os humanos usam para absorver água.
