O hélio é o único elemento com dois elétrons em sua camada externa. Depois do hidrogênio, o hélio é o elemento com a maior abundância em todo o universo, formando o coração da maioria das estrelas e semelhantes a estrelas corpos celestes.
Em condições normais de temperatura e pressão, o hélio assume a forma de um gás mais leve que o ar. Este gás pode ocorrer como uma das duas formas de isótopos: hélio-3 com um nêutron e hélio-4 com dois nêutrons.
O hélio é um membro da família dos elementos chamados gases nobres. Esta família consiste em elementos como hélio, néon, xenônio e criptônio. Essas substâncias não reagem naturalmente com outros elementos para formar novos compostos. Nesse caso, isso ocorre porque um átomo de hélio já tem uma configuração estável com dois elétrons em seu nível de energia externo. Os outros gases nobres também têm um complemento total de elétrons em seus níveis de energia externos e geralmente são inertes.
