Limites de placa divergentes causam estresse tensional. A tensão é definida como força de alongamento, o tipo de estresse que resulta da separação de um objeto. Os limites das placas divergentes se afastam um do outro em direções opostas, o que causa tensão no solo entre as placas.
Essa tensão tensional faz com que o bloco de solo entre as placas afunde e o magma do interior do planeta suba e preencha as rachaduras resultantes. Isso forma uma nova crosta, que também sofre tensão tensional. O bloco que afunda é chamado de graben, e vulcões podem se formar ao lado dele. O aterramento entre os limites divergentes das placas é chamado de falha normal. A característica geográfica formada por um bloco de terreno totalmente estendido em uma falha divergente é chamada de fenda.
