Cerca de 1.700 planetas extra-solares foram descobertos até agora, incluindo 715 descobertas que foram anunciadas em fevereiro de 2014 pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço. Os mais novos planetas extra-solares foram descobertos quando os astrônomos examinaram 305 estrelas com Kepler, a primeira missão planetária extrassolar da NASA. Os planetas extrassolares, também chamados de exoplanetas, são planetas que existem fora do sistema solar.
Os planetas extrassolares giram em torno de suas próprias estrelas da mesma maneira que os planetas giram em torno do sol. As descobertas da NASA mostram que a maioria dos planetas extra-solares está localizada em sistemas que contêm vários planetas orbitando uma estrela. Acredita-se que alguns planetas extrasolares tenham condições habitáveis semelhantes às da Terra.
De acordo com a NASA, o primeiro planeta extra-solar foi descoberto em 1994 pelo Dr. Alexander Wolszczan, um astrônomo da Universidade Estadual da Pensilvânia. Wolszczan descobriu um planeta extrasolar que orbita uma estrela moribunda, ou pulsar. Em 1995, um planeta orbitando uma estrela verdadeira, como o sol, foi descoberto por Michel Mayor e Didier Queloz. No final do século 20, a descoberta de Mayor e Queloz foi seguida pela identificação de dezenas de outros planetas extrasolares. Além da missão Kepler da NASA, a missão francesa CoRoT tem sido uma ferramenta importante na descoberta de muitos planetas extrasolares.
