Clima, luz solar, fogo, solo e topografia são alguns itens sem vida em uma floresta tropical. Chamados de fatores abióticos, eles afetam a saúde dos fatores bióticos, ou elementos vivos, das florestas tropicais e temperadas .
Os fatores climáticos incluem padrões de temperatura, precipitação, vento e tempestade. As temperaturas variam conforme a floresta tropical é temperada ou tropical, com temperaturas mais amenas nas florestas temperadas. A pesquisa mostra que vários sistemas de grandes tempestades têm um impacto mais significativo sobre as chuvas do que o aquecimento das temperaturas. Em particular, o El Niño Oscilação Sul é um padrão de diminuição da chuva gerada por flutuações na temperatura da água do oceano.
A luz solar é caracteristicamente baixa no sub-bosque da floresta tropical. A natureza vertical do ambiente, onde as árvores altas formam uma copa, causa o bloqueio da maior parte da luz disponível e leva a menos plantas rasteiras.
Os ventos fortes mudam a luz do sol disponível para o sub-bosque, abrindo o dossel. Outros distúrbios incluem incêndios, inundações e interações humanas, como poluição e desmatamento. A correlação da poluição do ar com a saúde das plantas em florestas temperadas não é clara e requer pesquisas adicionais.
A composição do solo refere-se aos minerais e nutrientes disponíveis no solo para o crescimento das plantas. O pH do solo também influencia a vegetação, com a maioria dos solos da floresta tropical sendo alcalinos.
A topografia da floresta tropical inclui as formações geológicas que formam suas características paisagísticas. As encostas direcionam a água da chuva para níveis mais baixos, criando locais de coleta de água. As rochas impedem o crescimento das plantas devido à indisponibilidade de nutrientes e solo. O aspecto, ou a direção enfrentada por uma inclinação, afeta a duração diária da luz solar.
