Um barril de petróleo padrão contém 42 galões ou aproximadamente 159 litros de petróleo bruto. Usando o "barril de óleo equivalente" (BOE) padrão da indústria, um barril de petróleo bruto é considerado igual a 6.000 pés cúbicos de gás natural com uma energia equivalente a 1.700 quilowatts-hora.
O barril padrão de 42 galões, que foi cuidadosamente elaborado e usado para transportar produtos secos por centenas de anos, foi feito à prova d'água e adotado para uso na indústria do petróleo em 1872. Um barril cheio carrega óleo suficiente para tornar o transporte lucrativo e pesa na extremidade superior do que poderia ser fisicamente gerenciado pelos homens que os movem.
