A combinação de hidrogênio e carbono produz um grupo de compostos orgânicos chamados hidrocarbonetos. Dependendo da fórmula molecular específica, pode haver muitos tipos diferentes de hidrocarbonetos, como os combustíveis propano e octano. O hidrocarboneto mais simples é o metano, que tem a fórmula química CH4.
As quatro classes de hidrocarbonetos são alcanos, alcenos, alcinos e aromáticos. Os alcanos são constituídos por átomos de hidrogênio e carbono de ligação simples. Esses compostos orgânicos geralmente têm fórmulas moleculares fornecidas por CnH2n + 2, onde n é dado como um número inteiro. Os alcenos têm uma ligação dupla carbono-carbono, enquanto os alcinos exibem ligações triplas. Os hidrocarbonetos aromáticos incluem compostos que contêm um anel de benzeno.
Na natureza, os hidrocarbonetos estão presentes nas plantas, na borracha natural e nos combustíveis fósseis. A borracha natural consiste em moléculas que têm unidades em cadeia unidas para formar um polímero.
