O trifosfato de adenosina é composto por três grupos fosfato, um anel de adenina e um açúcar ribose. O ATP tem sido chamado de moeda de energia dos sistemas vivos porque é usado para armazenar energia dentro das células.
A energia é liberada quando os carboidratos e as proteínas são decompostos dentro da célula. Essa energia é usada para adicionar um grupo fosfato ao difosfato de adenosina para convertê-lo em ATP, onde é armazenado até ser necessário. Quando a célula requer energia, o ATP é hidrolisado para liberar um grupo fosfato livre e o ADP de baixa energia. Essa reação é espontânea ou exergônica, liberando energia que a célula usa para gerar reações não espontâneas. O ADP produzido durante a hidrólise fica então disponível para uso na próxima vez que for necessário para ajudar a capturar energia.
