Um ano-luz não é usado para medir o tempo. Um ano-luz refere-se a quão longe a luz alcança em um ano. Essa distância é de cerca de 5,87 trilhões de milhas.
Anos-luz são usados para simplificar a discussão de distâncias extremas. A distância que a luz viaja em um segundo é de cerca de 186.000 milhas, tornando-a a distância de um segundo-luz. A estrela mais próxima da Terra está a cerca de 24 trilhões de milhas, ou pouco mais de 4 anos-luz de distância. Anos-luz também podem indicar a idade de um evento astrofísico visível, porque demorou muito tempo para a luz desse evento chegar à Terra.
