Um glóbulo vermelho normal vive cerca de 120 dias. Leva cerca de dois dias para o corpo fabricar cada glóbulo vermelho e cerca de dois milhões são produzidos a cada segundo. A produção de novos glóbulos vermelhos ocorre na medula óssea.
A principal função dos glóbulos vermelhos é transportar oxigênio dos pulmões para as células de todo o corpo. Os glóbulos vermelhos ajudam na remoção do dióxido de carbono, que é um resíduo de vários processos químicos do corpo. O corpo deve produzir glóbulos vermelhos adicionais porque eles eventualmente se rompem e não podem realizar suas funções. As células do baço, do fígado e da medula óssea eliminam os glóbulos vermelhos inúteis.
