Um molde é formado quando um animal morto é enterrado por sedimentos da Terra. Conforme o animal começa a se decompor, uma câmara permanece com a forma do animal. Um molde fóssil é feito quando os minerais são depositados no molde.
Existem dois tipos de moldes criados por um fóssil: externos e internos. O molde externo é feito quando os materiais orgânicos da criatura se deterioram, deixando uma marca da forma externa e das características do animal. E o molde interno é criado quando um organismo oco se enche de sedimentos e minerais depois de morrer. Conforme a casca se decompõe, uma marca do organismo é deixada nos minerais que criaram o fóssil.
Embora os moldes possam ser feitos por processos naturais, muitos deles são feitos por meios artificiais. Alunos e pesquisadores criam uma mistura usando argila e gesso para cobrir o fóssil. A mistura é deixada secar antes de ser removida. Isso cria uma réplica exata do fóssil que é mais durável do que o original, permitindo que ele seja manuseado e estudado sem comprometer o artefato original. Esses moldes sintéticos podem ser feitos usando moldes externos e internos do fóssil.
