O motivo da existência de quatro estações é que a Terra é inclinada 23,5 graus em seu eixo. Durante metade do ano, essa inclinação faz com que metade da Terra se incline em direção ao sol, enquanto a outra metade se inclina para longe. Isso muda a cada seis meses, criando as estações.
Mais energia do sol atinge a Terra quando essa metade da Terra é inclinada em direção ao sol. Isso faz com que esse hemisfério se aqueça e o outro esfrie, porque recebe menos energia. O eixo inclinado da Terra também explica por que os dias de verão são mais longos do que os dias de inverno. O solstício de verão é o dia mais longo do ano e ocorre quando um hemisfério atinge sua inclinação mais próxima em direção ao sol. Quando o hemisfério se inclina para seu ponto mais afastado do sol, ocorre o solstício de inverno, e é o dia mais curto do ano. Em dois momentos durante o ano, os hemisférios recebem uma quantidade igual de energia. Isso ocorre nos equinócios de primavera e outono. Nesses dias, cada hemisfério tem a mesma duração do dia e da noite.
A distância entre a terra e o sol também influencia a intensidade das estações. No hemisfério sul, o verão ocorre quando a Terra está mais próxima do sol, tornando o verão no hemisfério sul mais severo.
