Os fungos absorvem nutrientes usando estruturas chamadas hifas, afirma o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. Ao contrário das plantas, os fungos não podem fazer seus próprios alimentos, portanto, eles dependem de outros organismos para se nutrirem. Os fungos costumam ser saprófitos, ingerindo matéria orgânica morta; alguns também agem como parasitas ou simbiontes mutualistas.
As hifas parecem uma massa incolor de cordas que juntas formam o micélio. A ponta da hifa exala enzimas digestivas que podem quebrar os produtos alimentícios presentes no solo. As hifas se alongam nas pontas quando crescem e podem crescer rapidamente no meio certo. O micélio é ideal para absorção de alimentos porque as hifas possuem uma grande área de superfície em relação ao seu tamanho. Alguns fungos têm orifícios chamados septos entre as hifas, que permitem que eles se conectem e passem substâncias. As hifas quebram os alimentos fora dos fungos antes que eles absorvam os nutrientes. Os fungos não ingerem sua comida; eles vivem dentro de seus alimentos e apenas absorvem os nutrientes que já foram digeridos.
Os fungos parasitas que atacam as plantas têm hifas especializadas chamadas haustórios, que podem penetrar na parede celular da planta e obter alimento da planta dessa forma. Com associações simbióticas como micorrizas, onde os fungos se relacionam com as raízes de certas plantas, as hifas fúngicas absorvem minerais e água do solo.
