Embora as pesquisas não forneçam uma resposta clara sobre quanto tempo uma pessoa pode viver sem dormir, há vários relatos não científicos de pessoas morrendo após privação de sono prolongada. Sleepio.com observa que um homem com insônia familiar fatal morreu após seis meses de privação total de sono.
De acordo com o Dr. Simon Kyle em um artigo no site Sleepio, experimentos em ratos que foram totalmente privados de sono resultaram na morte ou quase morte dos indivíduos em 11 a 32 dias, embora não fosse certo se a privação de sono foi a principal causa da morte dos animais.
Na década de 1960, um estudante do ensino médio tentou quebrar o recorde de mais tempo sem dormir. À medida que a experiência avançava, ele começou a apresentar sinais de deficiência visual, juntamente com problemas de fala e memória. Alegadamente, ele começou a ter alucinações no final do experimento de 11 dias. Os pesquisadores do sono estimam que, à medida que a privação do sono é prolongada, esses sintomas podem piorar e levar a sintomas mais graves.
