O índice de massa corporal, ou IMC, é calculado dividindo o peso pela altura ao quadrado e, em seguida, multiplicando por 703, afirma o Centro de Controle de Doenças. O IMC fornece um método fácil e barato de determinar a gordura corporal e é usado como uma ferramenta de triagem para potenciais problemas de saúde relacionados ao peso.
Embora a fórmula para crianças seja igual à fórmula para adultos, o IMC de uma criança deve levar em consideração que meninas e meninos têm diferentes níveis de gordura corporal que também mudam com a idade, de acordo com o CDC.
O CDC esclarece que o IMC não é uma ferramenta de diagnóstico porque não leva em consideração a massa muscular em seus cálculos. Embora o IMC geralmente tenha uma forte correlação direta com a gordura corporal, a correlação não é perfeita; idade, sexo, raça e nível de atividade afetam o IMC.
Ao determinar se um indivíduo está em risco de doença relacionada à obesidade, o IMC deve ser levado em consideração junto com a circunferência da cintura e outros fatores de risco, como genética e condicionamento físico, afirma o CDC. Atletas com uma grande quantidade de músculo tecnicamente são considerados com sobrepeso ou obesos pelas diretrizes de IMC, apesar de terem um baixo percentual de gordura corporal, mas eles obviamente não estão sujeitos às mesmas preocupações de saúde que aqueles com um alto percentual de gordura corporal.
De acordo com o CDC, um IMC saudável varia de 18,5 a 24,9. Um resultado abaixo de 18,5 está abaixo do peso. Um resultado maior que 24,9 é sobrepeso, enquanto um número maior que 30 é considerado obeso. Por si só, o IMC não é uma ferramenta de diagnóstico suficiente e não avalia a saúde com precisão. O CDC recomenda observar a circunferência da cintura, nível de atividade, hábitos alimentares e outros fatores de risco para criar um perfil de saúde mais preciso.
