O inverno dura aproximadamente 3 meses - pelo menos pelo calendário. Oficialmente, o inverno começa no solstício de inverno e termina no equinócio da primavera.
No hemisfério norte, o solstício de inverno é 21 ou 22 de dezembro. Também é o dia mais curto do ano, pois a Terra é inclinada para que o hemisfério sul receba mais luz do dia. Em termos astronômicos, significa que o sol está mais distante do equador celestial, que é uma linha imaginária que circunda a Terra acima do equador. O mesmo dia marca o solstício de verão no hemisfério sul. Alternativamente, o equinócio da primavera sinaliza o início da primavera. É sempre 20 ou 21 de março. Portanto, no hemisfério norte, o inverno vai de 21 ou 22 de dezembro a 20 ou 21 de março, cerca de três meses. No entanto, dependendo da localização, o inverno pode durar muito mais tempo. Por exemplo, o inverno pode durar de setembro a maio (ou o ano todo) em lugares como o Alasca ou o norte do Canadá.
