O tipo mais abundante de ácido ribonucleico (RNA) é o RNA ribossômico, ou rRNA. Constitui cerca de 85 a 90 por cento do RNA total em uma célula.
O RNA funciona regulando a expressão gênica nas células. Pode ser classificado em três tipos principais: RNA mensageiro (mRNA), RNA de transferência (tRNA) e rRNA. Comparado ao rRNA, o mRNA e o tRNA são significativamente menores em tamanho.
O rRNA nas células está alojado em estruturas especializadas chamadas ribossomos, que funcionam como locais para a síntese de proteínas. Em uma célula procariótica, essas organelas compreendem um quarto do peso total da célula. A grande quantidade de ribossomos necessários para a produção de proteínas necessita de múltiplas cópias de genes de rRNA. No genoma humano, existem aproximadamente 150 a 300 cópias de genes de rRNA. Esses genes duplicados são agrupados em grupos em vários cromossomos.
