Uma série de variáveis, incluindo dieta, consumo de água e função renal, bem como a saúde geral, determina o cheiro da urina. A urina humana saudável geralmente não tem um cheiro forte. O cheiro de amônia que a urina às vezes produz é um possível sinal de desidratação ou doença.
A urina saudável contém 95% de água e 5% de ácido úrico e outros resíduos metabólicos. Esses 5% são o que dá à urina seu cheiro característico. Quando um indivíduo está desidratado, sua urina fica mais concentrada e a quantidade de ácido úrico e de resíduos no fluxo aumenta. Os diabéticos podem ter urina com cheiro doce, pois o corpo excreta o excesso de açúcar como um produto residual.Outras condições, como infecções do trato urinário, doenças sexualmente transmissíveis e problemas renais, também podem afetar o odor da urina; entretanto, não é incomum que pessoas saudáveis notem uma mudança no cheiro de sua urina. Uma dieta rica em proteínas pode fazer com que a urina tenha um cheiro mais forte, pois o corpo produz amônia naturalmente quando metaboliza as proteínas. Além disso, alimentos como aspargos, alho, cebola, atum e café contêm um composto de enxofre chamado metil mercaptano, que, quando decomposto, produz um odor pungente. Metil mercaptano é o que produz o odor característico do gambá.
